很多人都是通过字面意思来理解小叶紫檀的新老料，事实上这样理解是不全面且不准确的。小叶紫檀自明清后近乎绝迹，为了满足市场需求，很多人便开始人工繁殖栽培小叶紫檀。人工繁殖栽培的小叶紫檀，通常长在肥沃的平地，成材时间相对较短。而小叶紫檀老料则指野外自然生长的，通常长在山地或者湿地，成材时间相对比较长的紫檀野生林。
虽然新料与老料一样都具有小叶紫檀的属性，都会有花纹、棕眼和棕线，甚至都可能会有金星或金线，而且都是属于红木范畴。但小叶紫檀新料比较容易成材，生长周期相对较短，所以无论在木材的质量还是价值方面都不如老料。以下介绍几个鉴别新老小叶紫檀的方法：
一、形状。我们常说“十檀九空”，而小叶紫檀新料由于生长环境较优越，生长周期相对短，所以新料多数粗大、笔直、实心，直径能够达到30cm以上，比较容易做家具。而小叶紫檀老料多数则较细、弯曲、空心，直径很少能够超过25cm，不太容易做大件物品。
二、年轮。小叶紫檀老料的年轮几乎看不出环形的圆圈，而小叶紫檀新料的年轮则是非常规律。
三、花纹。小叶紫檀新料的花纹一般比较规律，有粗细均等的直纹，或者是较规律的一圈圈环形纹。而老料花纹则多以不规则的、粗细不等的直纹划在暗红底色上，有的花纹还会有小卷曲，但是不成圆圈，花纹妖娆，耐人寻味。
四、荧光。小叶紫檀老料的荧光比较明显，色泽通透，反光较好；而新料荧光较少，反光不是很好。
五、棕线。小叶紫檀新料棕线比较通直，而且更深一些，棕线规律繁密，有的甚至感觉像是细小裂痕一样。而小叶紫檀老料棕线比较浅淡，有明显的牛毛纹和蟹爪纹路，像流星雨划过天空留下的无数不规则的小亮痕。