瑞香科植物，生长于东南亚热带雨林中，因地区不同有三个亚种。自北而南有：中国广东、广西、贵州、云南、海南岛的莞香树；老挝、越南、柬埔寨的蜜香树；以及马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树。
按中国的传统分法，产于海南岛的沉香称为“崖香”（海南古称琼崖），产于广东、广西、云贵的沉香称为“莞香”。
按中国的传统分法，产于海南岛的沉香称为“崖香”（海南古称琼崖），产于广东、广西、云贵的沉香称为“莞香”。
莞香
莞香树原生于海南岛全境、广东、广西的部分县、市，此外云南、贵州山区古代产香。莞香树所产的上品沉香都是原始森林中的野生香，其中一些生香年份不够的，品相及韵味成色自然不好，不过多年结香通常都能入品，而熟香品质会更高。
依其外观色泽可分为：绿奇、黄奇、白奇、黑棋、紫奇五种，绿奇较多，黄奇次之，白奇少见，而黑棋绝少。绿奇为灰绿色，通体有香线细些，初香清越，本香甜凉，尾香转为乳香味。黄奇土黄色，有深棕色香脂衬线，初香短有浓郁香味，本香甜淡，尾香亦转为乳香。白奇则白黄如牛油色，其中有黄褐色香脂射线细些，初香如悠远花草之香，及其优美，本香甜凉浓郁，尾香乳味迷人而持久。黑棋初香清凉，本香浓烈有一种苦涩雅致的药香味，尾香亦有乳香气息，十分耐人寻味。紫奇则花香蜜香味较重，尾香幽凉，穿透力很强。
依其外观色泽可分为：绿奇、黄奇、白奇、黑棋、紫奇五种，绿奇较多，黄奇次之，白奇少见，而黑棋绝少。绿奇为灰绿色，通体有香线细些，初香清越，本香甜凉，尾香转为乳香味。黄奇土黄色，有深棕色香脂衬线，初香短有浓郁香味，本香甜淡，尾香亦转为乳香。白奇则白黄如牛油色，其中有黄褐色香脂射线细些，初香如悠远花草之香，及其优美，本香甜凉浓郁，尾香乳味迷人而持久。黑棋初香清凉，本香浓烈有一种苦涩雅致的药香味，尾香亦有乳香气息，十分耐人寻味。紫奇则花香蜜香味较重，尾香幽凉，穿透力很强。
黑奇楠
海南沉香的特点为多种品相，并且香气浓郁。上等的海南沉香根据结油方式的关系，整块香材几乎无纤维，满是油脂，因此在熏煎时，不会有木质纤维的刺鼻味道。将表层炭化刮开，可见黑色光亮的醇厚油膏，置于手中把玩，不久便会有清纯的香气入鼻；而生品更是香味绵蜜，令人陶醉。
海南所产顶级奇楠，比其他产地的木质细腻，香腺间隔小。主要还是品香时的气韵：头像张扬，穿透力强，凉意十足，可直入脑海，本香香韵持久。特别是头香是其他产地沉香不可比拟的。