为什么要烧香？因为烧香具有变化的性质。
烧香这个动作，使香料从固体物质转化为不具固定、非实有形态，也就是使具有实相的香料变成不固定的香烟和香气。借此而可以在修持过程中能够不拘泥与小料表象的好坏，转化为见到烧香的香气或是闻到香气，就能看清楚表象背后的变化关系，进而开始修行，就好像我们看到佛的尊像就开始念佛一样。
从另一方面来说，香阐释了佛教强调的“不内、不外”的不二法门，也就是龙树菩萨所强调的中道思想。世间的各种定论并非圆满的智慧，会使人产生执念于拘束，也就是被所谓的断见所遮蔽，因此不应该认为各种事物的善恶可以经由外显的特征来认定。
虽然佛典中记载有因闻香而悟道的事迹，但也不能因此就断定烧香对修行者来说就必须是好的、是善的，因为香也和其他事物一样，没有固定、不变的性质，只是香在佛教修行中的作用之所以较为突出，是因为香可以很容易的让人看到它的变化关系。在实际烧香之后，借由观察“香料―燃烧―烟与香气―消散”在空气中的燃烧过程，可以帮助修行者实际体现佛陀所说之“无常”道理，促使修行者闻香而悟道，这不是因为于烧香本身直接有益于修行，而是因为明了香的变化特征，加上修行的种种活动，才是可以闻香而悟道的真正原因。