目前，人类已知且使用的香药有三千六百余种，制香常用的香药约130余种，如沉香、檀香、麝香、苏和香、丁香等。香药的药性在《本草纲目》、《神农本草经》等中医经典中都有详细的记载。它们的共同点是具有 “ 驱邪扶正、痛经开窍、疗疾养生 ” 的作用。如《神农本草经疏》中说“ 凡邪恶气之中，人必从口鼻入。口鼻为阳明之窍，阳明虚，则恶气易如。得芬芳清阳之气，则恶气除而脾胃安矣。”
近年来，经科学家研究分析证明，气味分子通过呼吸道黏膜吸收后，能促进人体免疫球蛋白的产生，提高人体的抵抗力；气味分子能刺激人体嗅觉细胞，通过大脑皮层的兴奋抑制活动，调节全身新陈代谢，平衡植物神经功能，达到生理心理功能的相对稳定。这又从现代科学的角度证明了香气对人养生的重要作用。
“ 苏合香丸 ” 最早见于宋朝的《太平惠民和剂局方》。宋代宋代对药材多行官卖，11世纪后期设立了太医局卖药所，制造出售丸、散、膏、丹和药酒，后更名为太平惠民和剂局， “ 苏合香丸 ” 就是当时官府专卖的药方之一。里面的重要成分便是沉香，到了光绪三十二年，慈禧太后将此药进行改进，用它治好了多年的面瘫，经过这件事之后，苏合香丸的名声更盛，至今仍是名中药之一。
“ 大活络丸 ” 最早记载于明朝《摄生众妙方》，这部医书的编撰者名叫张时彻，这个人可谓全才，明嘉靖二年的进士，后任南京兵部尚书。此人亦文、亦武、亦农、亦医，可谓 “ 文能提笔安天下，武能上马定乾坤 ” 。 “ 大活络丸 ” 既是《摄生众妙方》的一味方子，因为效果好，就一直流传下来。后世的版本比较多，较知名的有陈李济、同仁堂等品牌的出品，目前很多中药厂也都会生产。
沉香可入心、肾、胃、脾等经，名列为本草类上品，不仅对于中风、心脑血管引发的昏迷有奇效，其他也用处非常广泛，现在人根据沉香的综合药性，制作成各种香品，以达到养生保健、防病治病、陶冶性情、营造和美化环境的效果。