在红木材料中，海南黄花梨是历史最为悠久的木材，是明式家具的顶梁之柱。到了明代后期，由于海南黄花梨的短缺，紫檀开始被大量使用，并逐渐成为清式家具的主要木材。而红酸枝的使用，则要推溯到清朝中后期。据资料考证，在乾隆四十三年，即乾隆晚期，才作为濒危的小叶紫檀与海南黄花梨替代物登上历史舞台。海南黄花梨和小叶紫檀的木性特征，也影响了明、清家具的风格；等到大红酸枝出现，古典家具才真正走向民间，普及起来。因而，海南黄花梨的在人们心中有着无法超越的地位，是首屈一指的高档木材。
是什么原因千百年来吸引着人们对它的热爱呢？
纹理。木材的纹理直接反应在家具的表面上，影响着古典家具的外在表现和内在韵味。海南黄花梨的纹理，按著名文物鉴赏
稳定性。从木材的稳定性上看，海南黄花梨无疑是最出色的木材。由于成材时间久，海南黄花梨心材形成的时间非常悠久，因此稳定性也是最好的。我们看明式家具流传到现在，四百多年的光阴，没有一件出现变形的现象，不得不感叹海南黄花梨木质之优。
柔韧性。木材柔韧性的好与不好，直接影响着家具的优劣。柔韧性越好，越适合作雕刻。同时，柔韧性也影响到家具保养的稳定性。
从柔韧性上看，海南黄花梨的表现要逊于紫檀，不适用于太繁琐的雕刻。因为稳定性好，黄花梨几乎不变形，主要在于其内应力强，因此，我们现在看到遗留下来的海南黄花梨，极少有修饰，而大量使用海南黄花梨的明朝，也形成了其简约的明式家具风格。
细腻度。所谓木材的细腻程度，通俗来说就是用手触摸的感受。一直以来，棕眼小而少的海南黄花梨和小叶紫檀被人认为是木材中细腻程度最好的。
气味。木材气味的优劣，影响着家居的质量。作为家居使用的古典家具，对木材气味的遴选非常严格。
海南黄花梨香味令人舒适，特别是新切面药香味浓郁，久则变为微香。海南黄花梨的香味俗称为“降香”，带有一点辛辣味。降香是中国传统的三大名香，历来受到江南文人的喜爱，因此也可以理解海黄花梨为什么在明代时如此受推崇了。越南黄花梨的香味则带着明显的酸香，逊于海南黄花梨。
颜色。中国历来有个词语叫“姚黄魏紫”，可见黄色和紫色历来是中国人最推崇的颜色。诸色之中，以黄色为佳，代表着皇室九五至尊的尊贵感；其次是紫色，我们常说的“紫气东来”，是一种极致人臣的富贵感；再次是大红色，代表着民间的富足，但是今天人们最推崇的海南黄花梨木材以紫色为最上等品。
油脂。油脂是判断一块木材好坏的重要指标，木材油脂含量越高，触摸时越有润滑感。油脂使木材平滑耐磨，不易开裂，同时也正是油脂在保护着它的亮泽。而海南黄花梨的油脂丰富程度是公认的，甚至要高于小叶紫檀，在这方面越南黄花梨则要逊色一些。
密度。红木的密度大，说明木材份量重、硬度大及强度高，所以它是一个强度指标。一般认为密度越大，材质越好。虽然海南黄花梨不像紫檀那样块块沉水，但偶也有沉水材料出现，一块密度既大能够沉水，又有着美丽纹路的海南黄花梨极为罕见难得，也无怪有着令人感叹的天价了。