西藏因为政治背景，佛教可分前弘期（8－9世纪）和后弘期（11世纪以后），前者因为灭佛，当时的作品几乎很少流传下来（据学人考据目前已经发现几处壁画遗址），不过可以肯定的是，当时作品风格应该完全是印度式的。目前一般所说的唐卡都是指后弘期以后的作品。
根据历史背景与时代风格，可将后弘期以后到现下的唐卡风格略分为“外来影响期”（11－15世纪）、“本土画派兴盛期”（16－18世纪早期）、“画派混淆与地方风格期”（18世纪中期－20世纪初）等三个时期。
其中，在本土画派兴盛期，衍生出相当多的唐卡画派，包括勉塘画派、钦则画派、新勉派、噶玛嘎画派、司徒画派、噶雪画派、觉囊画派。而在画派混淆与地方风格期，唐卡风格比较明显的又有方风格期、昌都风格、德格风格、阿坝画风、理塘（香格里拉）画风、白玉画风、青海画风、蒙古画风。