香的使用自古为世人所重视，中国最早使用的是草本香草，《礼记》中曾有记载：致敬不养味而贵气臭也。显示了中国祭祀礼仪对于香气的重视，虽然并非以沉香作为专门祭祀或者宗教之用，但也是初始的开端。
由于沉香灵动高贵而又朴实无华、玄妙深邃却又与人亲和，因而在佛教不仅作为珍贵的供品，也被用来比喻高尚的德行、修正的境界与佛国的庄严。
佛教典籍中关于沉香的记载非常多，如《阿含经》、《华严经》、《楞严经》、《六祖坛经》以及许多密宗经典等难以计数。袅袅香烟、灵动玄妙，上通苍穹，感格神明。其中的影响，已是我国香文化的一个重要组成。
《圣经》中记载“沉香是上帝所栽种的树木”，《诗篇》中将沉香称为“耶和华之术”。
由于只有沉香结香后必须先枯死倒伏深埋土中朽烂重生再结晶之后，才有醇厚内敛升华的香气，具有从朽败中取香的深意，在世界各大宗教典籍都有记载。
因此，沉香被称为“众香之王”，在东西方文明中历久弥新。