按照行业的一贯说法，水沉是除了奇楠倒架之外最好的沉香，也是市场出现频率最高的沉香（并不是说存世最多，只是曝光率最高），不管我们是否认可这种说法，也有必要专门对水沉的定义和分类做一下说明。
根据台湾从业者的说法，水沉是指香材倒伏后埋在沼泽里面，后经过生物分解，再从沼泽区捞起来，就是为“水沉”了。既然大家都认可了这种定义，我们也对此表示默认吧。
水沉的特点主要有以下几点：
1、 一般来说宽度大部分不超过10cm，长度也一般不超过50cm；
2、 好的水沉一般密度很高，甚至坚硬如石，表面也不是很平整；
3、 水沉的颜色往往泛出绿色、深绿色、黄色、褐色或黑色，油脂部分为深色，木质部分为较浅的黄白色，多种颜色混合成为各种各样的纹理；但是不能这个，就认为那种通体黑色的沉香就是好的水沉沉香，此类多为假货，最多是土沉。
4、 含油脂量高的水沉一般颜色比较深，并且质地润泽，还很容易点燃，燃烧的时候还可以看到沸腾的沉油。