现代人越是生活忙碌，越是注重休f生活的品质。对于休f生活的方式，有人选择出国渡假、增广见闻；有人选择在家好好的补眠，然而有更多的人选择到森林中游乐。森林中的树木，除了具有调节环境、降低温室效应外，亦会u造出对人类生活有莫大助益的产物，在其生理代谢过程中，除了释放我们熟悉的一次代谢（光合作用）副产物氧气外，还有二次代谢中所u造出许多微量的特殊化学成分，其中，有些具有独特香味的物质即被泛称为「精油」( Essential oils )。精油原为 Paracelsus 氏于 16 世纪所命名，意为蔬果香味的精髓，通常是一群}杂的化合物，其性质随植物体本身的种类、栽植条件及收前的处理而有所不同。虽然精油的成分与结构相当}杂，然而，这些成分其实是异戊间二烯（ 50 rene ）为构成单元而组成之萜类（ er enoi s ）。若由化学结构来区分，萜类又可依异戊间二烯的个数而区分为单萜类（2 个异戊问二烯所组成，碳的个数为 10 个）、倍半萜类（ 3 个异戊间二烯所组成，碳的例数为 15 个）、二萜类（ 4 个异戊间二烯所组成 • 碳的个数为 20 个） …… 等其中，单萜类及倍半萜类具有高挥发性及特殊香味，可利用水蒸气蒸馏而获得，当其随蒸气由植物体内分离后，因比重小于 l 而以油状浮在水面上，故习惯上将这些混和物称为精油（王升阳、张上镇， 1998 ) 。
植物精油对人类有医疗功效，早在西元 3000 年前就有记载 • 在古埃及，香水和植物精油是庆典仪式中不可或缺的物品；当时人们利用经过油类物质浸泡过的芳香植物来薰香身体。在u作木乃伊的过程中，雪松精油（ Ce arwoo oil ）具有耐久保存的特性，经常被用来浸泡缠缚木乃伊的绷带，它的香味类似檀香，也常被作为寺庙中的焚香，事实上，雪松精油的抗菌性、收敛性、利尿、镇静等功效已被人们所认同。此外，中国古代从神农百草开始，最受人们查询的经典就是『黄帝内经』，e面记载著许多疾病发生的原因及治疗的方法，其中对植物精油的运用，更是可以当做现代药草家的指南（张上镇、陈品方， 2000 )。1928 年初期植物精油再度引起人们的注意，一位名叫盖特佛塞（ Rene-Maurice Gattefosse ）的法国化学家首先开创 『 芳香疗法 』 （或称薰香疗法） ( Aroma - theray ) ，使它成为药草医学的重要分支。二次大战期间，另一位法国人珍芙妮医师则使用植物精油来治疗受伤的士兵，因此植物精油便开始应用在医疗上。现今已有许多医生将植物精油应用于外科和内科临床病例中（卓芷津 .2002 ) 。
所谓的 『 芳香疗法 』 ，本语是由Aroma （芳香）和 heray （治疗）组合而成，芳香疗法是运用自然芳香植物中具有治疗功能的精油，每一种植物精油都有其独特味道和治疗用途。当我们身体或心理状态出现问题时，这些芳香物质可以帮助我们达到舒解压力和紧张。另外，也可以帮助新细胞生长，加快去除老细胞的方式以及延迟老化的过程，具有抗菌作用、消肿以及加速排除毒素，并且藉增进皮肤的弹性来帮助消除瘢痕组织和伸张痕。总而言之，整体的效果可以创造舒畅感、协助生理和谐、使身心两方面感到舒适（ htt ://home . chome .com.tw/health/t 152488 ）。芳香疗法一般常用的吸入法、涂抹法、目育法和按摩法等，来达到治疗的效果。
目前民间所盛行的『森林浴』、『芬多精』(Phytonci es) 亦与植物经由有密切的关S。事时上，正如前面所提及，树木所释放出的特殊化学物质，不但可以使森林空气甜美清爽，更有著杀菌、杀虫、镇静神经、提神、医疗等功效，这些特殊的成分泛称为『芬多精』。而所谓的『森林浴』就是在林中休憩、活动，享浴在由森林植物群所散发特殊的香气与精气中，在 1980 年代，『森林浴』之概念即被林政单位及学术界引入国内，其中，以林文镇博士所搜集的资料最为完整。根据林博士的看法，森林浴有益身心健康的理由是：森林植物所散发之香气和精气，具有杀菌及Q化人体身心的功效；瀑布、溪流所溅散的水花或植物光合作用所产生的阴离子，可消除人们的文明病：林间小径漫步能恢复身体韵律，锻练运动神经和反射神经，实为一种有氧运动，能使身材苗条健美(王升阳、张上镇，1998 ) ，由此可以t解，无论从事『森林浴』或 『芳香疗法』，我们喜爱享用且有益身心健康的便是由大地之守护神『森林』中林木所生产之精油。
台湾位处于亚热带，森林面积约 59 %，由于地理环境、地形与气候得天独厚，蕴育了丰富且多样化的森林，其中更有不少世界著名的珍贵树种，如：台湾扁柏、红桧、台湾杉等。这些林木为了适应各自特殊的生长环境，在其生理代谢过程中产生了一些特殊抽出分，进而赋木材良好的耐久性与独特香味。根据许多研究显示，森林中很多树种的精油具有杀菌功效，对我们的呼吸系统、肠胃保健亦有相当的助益，至于在精神上的作用，无论是振奋、纾解紧张情绪、镇静神经等均有正面的功用，表 1 即是将一些国外已广泛被人认同及使用之木材精油及其功能整理。至于大家所熟悉的桧木（台湾扁柏及红绘）精油活性及功效又如何呢？以下就为大家介绍桧木精油的活性与功效。
桧木为松柏类柏中常绿乔木的一种，生长于海拔约 1800 至 2800 公尺之高山上。全球桧木种类有七种之多，分延谔ㄍ濉⑷毡尽⒈泵溃在针叶树中追浅Ｖ匾的地位。然而生长于台湾的桧木类o有二种，即红绘及台湾扁柏，统称为绘木(郭宝章， 1995 ) ，由于台湾桧木的生长纬度与地理环境优越性，造就了质地优越的高价值建材，又桧木因幽香无辛味，木质坚硬、耐朽腐力高，不易腐朽及不怕蛀虫侵蚀之特性，在国际间赢得百年不蛀之美誉，其成分目前在德、日、美等国家已被广泛应用于医药品、化妆品、食用品等。目前，世界珍贵的台湾桧木已逐渐稀少了，但由于树体所分绝的桧木醇（ Hinokitiol ）具强大的杀菌能力，故多能存活下来而成为人称的神木。