沉香之中有一类特殊的品种称为“棋楠香”。它们与沉香的成因基本相同，但两者的性状特征又有很多差异。所以习惯上让它们成为一个单类，且列为沉香的最上品。棋楠香大多不如沉香密实，多半浮半沉。但是上品棋楠如同上品沉香一样入水即沉，数量极为珍稀。沉香大多数质地坚硬，而棋楠则较为柔软有韧性，削下的香屑甚至可以捏成香球。在显微镜下可发现沉香的油脂聚在一起，而棋楠的油脂则历历分明，其油脂含量高于一般沉香。棋楠质地粘软，尝之舌麻却不会让人产生不舒服感，香气极为甜凉馥郁。但也有一些在土中年远的熟香老棋楠油脂硬化，质地和沉香一样坚硬，就必须从香气和结香的形态去区分了。和沉香不同，棋楠不用加热也能散发清凉香甜的气息。棋楠在炙烤出香时，初香、本香和尾香会有明显的变化，尾香带乳香味，香味持续飘荡在空气中久久不散。棋楠的类别，市场上依等级不同，有白棋、绿棋、红棋、黄棋、紫棋、黑棋的分别。其中白棋和绿棋是棋楠中的最上品。而其中若觅得可沉水者，那是可遇而不可求了。