紫檀有金星紫檀和金丝紫檀之称，二者并没有区别，金丝和金星由裁切木材时切面与木材髓管相交之角度而定。当切面与木材髓管平行时呈现为“丝”；当切面与髓管垂直时呈现为“星”。所谓金丝、金星，其实是紫檀髓管内的树脂。树脂的多少视紫檀生长的年龄与生长的地点而定。一般说来，紫檀生长的年龄长，生长在阳光充分、土质贫瘠而矿物质丰富等条件下，树脂含量会高一些，这种紫檀的材质更致密，油性更重。这与松树松脂的情况很类似。
由于紫檀纹理多扭曲，故金丝之长度不会太长，一般不会超过2、3厘米，同时总是与金星交错存在。当紫檀切面上半圆之髓管内树脂脱落、不含或树脂较少时，则呈现为“牛毛纹”。金丝和金星不是紫檀所必须有，而“牛毛纹”则是紫檀纹理（髓管）之特征，所以“牛毛纹”也成为历来鉴定、描述紫檀木器最常用的词。曾见到文章说，“牛毛纹”是紫檀木材干缩后造成的皱纹云云，则完全是臆想之错误。也有文章认为紫檀存放时间长了才会出现金丝和金星，这既对又不对。树脂含量基本上是木材生长时所决定的，也就是到木材砍伐时，有就有，无就无。但金丝和金星的完全呈现有一个过程，故对一些树脂含量较少的紫檀，存放时间长一些后，才会呈现少许金丝和金星。
似乎可以这样说：牛毛纹是紫檀之特征；而金丝和金星则是优质或极品紫檀之特征。