关于“泰山石敢当”的来历，民间有多种传说。大致分为几类。第一类：行为或精神说。《辞海》、《词典》这两部颇具权威的书都指出，“石敢当”最早出自《急就篇》中：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央”。（《急就篇》是西汉一本教学童识字速成的课本。）唐朝的颜师古在给《急就篇》做注解时说：“卫有石昔、石买、石恶，郑有石制，皆为石氏，周有石速，齐有石之纷如，其后以命族。敢当，所向无敌也。”对“敢当”的解释是一种大无畏的英魂气概；第二类：灵石崇拜说。 “石敢当”与女娲有关。当年黄帝与蚩尤大战，蚩尤所向披靡，猖狂至极，登上泰山大呼：“天下有谁敢当？”女娲投下一块泰山石大声喝道：“泰山石敢当！”蚩尤仓皇落败。黄帝于是遍刻“泰山石敢当”，用以震慑并最终打败蚩尤；第三类：勇士说。传说石敢当是一个人，他出生在泰山脚下的一个石匠之家，少年时便牢记师傅“学医先学把人做，习武更要修自身”的教诲，疾恶如仇，敢做敢当。后经泰山主神碧霞元君的点化，更是功力大增，驱妖降魔，所向披靡。他神剑在手，威震八方，又悬壶济世为民病。因而有“石将军”、“石大夫”之称。各地求救者络绎不绝，因分身无术，便把“泰山石敢当”五个大字刻在泰山石上，撒遍神州。在历史的演变中，石敢当在全国及世界各地形成不同版本的民间故事，形成了丰富多彩的“石敢当”故事群，在民间广为流传。
为什么在“石敢当”前面要冠之泰山，而不是其他的山岳，究其根源：巍巍泰山，五岳独尊，自古以来就有“泰山安则天下安”之说，泰山遂成为中华民族的象征，成为中华民族有代表性的民间信仰。人们借助泰山的神威，用它来镇鬼厌殃、镇宅驱邪。“泰山石敢当”凛然正气、所向无敌的形象被华人普遍认同为“平安符”、“保护神”。所蕴涵的“吉祥、平安”之意，承载着炎黄子孙的美好理想，其形成的习俗被代代延续。2005年，中国驻美大使馆新馆舍奠基，其奠基石就来自泰山。天安门广场人民英雄纪念碑和人民大会堂的基石也都特意选用了泰山石。这固然因为这种名“泰山青”的花岗岩成石于约3－5亿年前，它质地致密细腻、稳固坚韧，最适合作奠基石，但更重要的是泰山石象征着中华民族的特质和精神。
为什么在“石敢当”前面要冠之泰山，而不是其他的山岳，究其根源：巍巍泰山，五岳独尊，自古以来就有“泰山安则天下安”之说，泰山遂成为中华民族的象征，成为中华民族有代表性的民间信仰。人们借助泰山的神威，用它来镇鬼厌殃、镇宅驱邪。“泰山石敢当”凛然正气、所向无敌的形象被华人普遍认同为“平安符”、“保护神”。所蕴涵的“吉祥、平安”之意，承载着炎黄子孙的美好理想，其形成的习俗被代代延续。2005年，中国驻美大使馆新馆舍奠基，其奠基石就来自泰山。天安门广场人民英雄纪念碑和人民大会堂的基石也都特意选用了泰山石。这固然因为这种名“泰山青”的花岗岩成石于约3－5亿年前，它质地致密细腻、稳固坚韧，最适合作奠基石，但更重要的是泰山石象征着中华民族的特质和精神。