牛毛纹一词最早出现在玉器界，玉器上的牛毛纹就是指在玉肌里中出现细如牛毛状的沁色，当时牛毛纹就是一种形象名词，来形容这种这种沁色的。
随着红木热的到来，越来越多玩收藏的朋友开始关注红木，然而牛毛纹也出现在小叶紫檀上，小叶紫檀上的牛毛纹就是形容小叶紫檀上的导管竖切面，导管是输出氧份和吸收树木水分的，随着时间推移，树木到达一定年代，树木会分泌出矿物质及紫檀素，流入导管，这样就形成了牛毛纹，牛毛纹对于檀香紫檀的鉴定,确实是一个重要的指标，特别是珠子类的小物件的鉴别.因为如果是家具或者笔筒,这个牛毛纹会很明显,但是小珠子,新料子牛毛纹路可能不是明显。"
对于新开的紫檀料子,由于植物导管内的矿物质和木头本身的密度,横纵干燥收缩比不同,随着时间的变化,木头趋于干燥更加明显.导致棕孔也随之扩大且明显,.这就是为什么老料子比现在新料子的牛毛纹更加明显的原因. 现在很多人把从牛毛纹的细腻程度作为依据来区别小叶檀和其他料子，很多人认为棕孔越小,牛毛越细越好,甚至没有最好,其实这是目前市场最大的误导.如果你的珠子上面一点点牛毛纹都看不清楚!这时候你就真的应该谨慎对待了!