“一炷烟消火冷，半生身老心闲” 苏东坡所写的香诗香意，被如今的品香友人们传颂。
中国在汉魏时已经有焚香文化，那时候用香草以汤沐浴，礼仪则以熏香木为主；唐代则把茶、香、书法结合起来，先品茶，然后入香室，品香，品香之后再把心得写出来，就是后来传到日本的茶道、香道、书道，其实起源都是中国；到了宋元，斗茶、闻香、挂画、插花是上流社会优雅生活怡情养性的“四般闲事”；清代，品香更加深入日常生活，炉、瓶、盒三件一组的书斋案供、香案、香几成为文房清玩的典型陈设。
日本人的香道，保留的主要是唐代的香文化之后，十分注重仪式，至今还保存着沐浴、更衣、斋戒等形式。而中国的品香文化最鼎盛时期在宋代，追求的是心灵宁静，以及思想、精神的提升，古代的达官贵人、文人墨客在品香活动中追求“品香四德”（净心契道、品评审美、励志翰文、调和身心），更重视的是精神而非形式。
品香最高境界：沉香
品香的香料不一定非得用沉香，初入门，可以选用自己喜欢的桂花、茉莉、檀木等等。只要是天然的材料，都能达到品香的效果。只是说到品香，不得不提沉香，大家把它视为品香的最高境界。
广州话有句俗语：“上好沉香当烂柴―――唔识宝。”说的是其貌不扬的沉香有非凡的内质。古人常说：“沉檀龙麝”，指的是沉香、檀香、龙涎香和麝香，沉香位于首位，是香中的极品。一千多年前的价格已经是黄金的十倍，但民间了解的人甚少，才会有“沉香当烂柴”的笑话。现在东南亚才是上好香料的集中地。古代还有“千金不换一炉灰”的说法，因为沉香珍贵，香灰要燃烧多少沉香木才能有一炉那么多？自然是宝贝得不得了。
饮：用沉香屑末过了一过的普洱茶里加入寥寥几块沉香木，在热茶中释出沉香油与茶碱化合，口感香滑甘醇。把沉香屑末放在一个滤网中，仅是加水的时候过一过，茶中的沉香味就很浓烈了，沉香屑末不能在茶中泡得太久，不然会起一层沉香油。李时珍的《本草纲目》介绍了沉香的药用，用这种方式进行品香，还有通气定痛、止喘化痒的作用。
闻：闻香是最传统的品香方式，古人闻香时要进入香室，香室的要求是透气而不通风。闻香前要先试香，试香有一个专门的试香炉。古人试香时互相传递试香炉，而品香炉不用传递，直接置于室中，因而体积较大，也没有盖子。
试香过程：先往炉中倒入三分之二的沉香灰，用刀压出小山的形状，中间留出一个洞，往洞里加入烧至红色的香炭（原料为沉香），接着再加入沉香料，最后用沉香灰盖上，盖上盖子。马上就能闻到沉香迷人的香味，而且沉香的燃烧是无烟的，用现代的话来说，很环保。把品香炉改良成电热紫砂香炉，加温让沉香油升发，比燃烧更环保、更持久。紫砂有吸味、传香气的功能，能源源不断地散发出沉香的味道。一小撮沉香木，足可用上一个月。
跟自己对味的香味，能使人灵感倍增，这也是古代文人墨客钟爱它的原因之一，大量的名家诗词歌赋赞美香道，也可成为一个旁证。
摆：根据木的造型和纹理，把沉香木雕刻成摆件。把玩有趣，玩后手中身体自有香气。得到沉香后，首先要先去污清腐，留下坚硬的原生质部分，这个步骤称为“理香”，接着是晾干，然后密封保存，使它不吸入其他异味。
挂：挂是以沉香做成的精美挂件，戴于身上、手上或系于腰带，在人自身的体温作用下，香气传渗，能驱开体内浊气并留香味，使人怡神醒脑。传说中乾隆皇帝的香妃挂沉香珠保持持久体香。
藏：沉香在明代史书中记载已几倍贵于黄金，由于历代的滥伐，沉香越来越稀少，古代皇室贵族已经懂得争相采购收藏，现在上好的奇楠（沉香经微生物作用后变成奇楠）已达18万美元一公斤。有专家称沉香奇楠为“植物中的钻石”。现在收藏沉香奇楠，以后价格会越来越贵。