医学上，一般认为直肠肿瘤的早期症状表现为以下几个方面：
1、腹部不适：直肠肿瘤早期患者开始会有腹胀、消化不良的症状，而后出现排便习惯的改变，如便次增多，腹泻或便秘，便前腹痛。稍后即可有粘液便或粘液脓性血便；
2、肠梗阻表现：肠梗阻为不全性或完全性低位肠梗阻症状，如腹胀，腹痛（胀痛或绞痛），便秘或便闭。体检可见腹隆、肠型、局部有压痛，并可闻及亢强的肠鸣音；
3、直肠病变：直肠指诊可扪及肠腔内菜花状硬块，或边缘隆起、中心凹陷的溃疡，或肠腔环状狭窄，指套常染有脓血。大肠肿瘤位于直肠者约占半数，而绝大部分直肠肿瘤可在直肠指诊时触及；
4、中毒症状：由于肿瘤溃烂失血和毒素吸收，常可导致直肠肿瘤病人出现贫血、低热、乏力、消瘦、浮肿等表现，其中尤以贫血、消瘦为主要特征；
5、腹部包块，直肠肿瘤患者还会出现排便习惯改变、持续腹部不适、隐痛或腹胀，粪便变稀，或带有血液和粘液，粪便隐血试验持续阳性，原因不明的贫血、乏力或体重减轻等，腹部可扪及肿块。