便秘是大便秘结不通。其临床特点是大便次数减少，排便时间延长，经常三五天，以致六、七天，甚至更久，才得大便一次，或大便次数虽不减少，但粪质干燥，坚硬，排出困难，少数患者时常有便意，大便也不太干硬，但就是排出不顺利。便秘是由于大肠的传导功能失常所造成的。饮食入胃以后，经过脾胃的运化，吸收了饮食精微，所剩糟粕就由大脑传送而出，这是正常情况。由于种种因素，导致肠胃燥热，气机郁滞、气血不足，寒气凝结等等，都能使大肠的传导发生困难，从而引起便秘。
1、肠胃燥热：平素阳盛之体，或饮酒过度，嗜食辛辣，这些因素都能导致肠胃积热j或热性病后期，余热不清，也能造成肠胃燥热。热积肠胃之中，耗伤津液，不能下润大肠，则大肠干燥、排便困难，而成便秘。
2、气机郁滞：由于忧虑过度，或室内工作，坐而少动，往往导致气滞，气滞则肠胃通降失常，大肠传导功能失职，糟粕不能下行则便秘。
3、气血不足：由于过度劳倦、或饮食所伤，平崇身体虚弱，或病后、产后，或老年人，都会形成气血亏虚。气虚的人直接导致大肠的传导无力，大便虽不干硬而排出困难，血虚的人，津液干枯，不能润滑肠道，以致大便干燥，而成便秘。
4、寒气凝结：寒凝的便秘，与阳虚有密切关系患者多是身体虚弱，或年老体衰，即阳气亏损，失于温养，因而寒从内生，寒气一凝滞肠胃，阳气不能运通，津液不能下行，使大肠传进发生困难，而致便秘。
便秘在古代称为“结”，如“阴结”、“阳结”。又称为“约”，如“脾约”。还称为“燥”，如“风燥”，“热燥”。后来才统一起来叫做便秘。便秘在临床上基本可分为虚证和实、证两大类。