关节炎是一种常见的慢性疾病，由炎症、感染、创伤或其他因素引起的关节炎性病变，属风湿学科疾病。常见的是骨关节炎和类风湿关节炎，可分为数十种。临床表现为关节的红、肿、热、痛、功能障碍及关节畸形，严重者导致关节残疾、影响患者生活质量。
多数人步入老年阶段后都会出现关节炎的症状，但是程度有轻有重，症状严重者关节变形，行走困难，生活无法自理，也就是说，关节炎是有可能导致瘫痪的。
以膝关节炎为例，膝关节是全身最大最复杂的关节，再加上它属于负重关节，在行走过程中关节会逐渐磨损，继而出现关节间隙变窄、骨质增生、骨赘形成等表现，患者会感到关节疼痛、肿胀，活动受限，或者产生关节积液等表现。随着疾病进展，关节症状逐渐加重，渐渐出现行走困难等症状，严重影响生活质量。类风湿性关节炎，这也是一种慢性疾病，常常呈对称性多关节炎为主要表现，可造成关节疼痛、僵硬、变形、活动障碍，是造成人类丧失劳动力和致残的主要原因之一。
由此可见，预防关节炎的形成是很重要的，预防关节炎要从平时的生活做起，适量、适当的运动（不建议超远距离长跑等过量运动），加上劳逸结合的生活方式是保护关节的根本，此外，还要注意补钙和维生素D，以免骨质疏松。已经患有关节炎的人可应用祛风散寒、解痉通络、活血化淤的中药治疗，也可配合针灸疗法。