心血管病作为危害人类健康的“第一杀手”已波及全球，尤其许多富裕国家。第一次世界大战时，心肌梗死作为冠心病的主要临床类型还很少见，但到1940年，冠心病已成为美国和某些工业化国家的主要死因。由于冠心病的某些类型的诊断尚有一定困难，故医学界通常以急性心肌梗死的发病率和死亡率来代表冠心病的发病和死亡，其中以死亡率更为常用。
20世纪80年代以来，我国心血管病发病率和死亡率呈逐年上升趋势。据1984年报告，冠心病死亡率城市为369/10万，农村为156/10万。1987～1992年我国城市男性冠心病死亡率由42.4/10万升至49.2/10万，稍呈上升趋势，女性则由30.5/10万升至32.2/10万，无显著升高。农村除冠心病死亡率较城市稍低外，变化趋势相似。在北美和欧洲一些国家，急性心肌梗死是首要的人口死亡原因。美国心脏病协会发表的资料表明，1988年美国有冠心病608万例，因心血管病死亡者982574例（其中，冠心病死亡511050例），占总死亡者的45.3%。2005年估计全球有1750万人死于心血管病，占全球死亡的30%，在这些死亡中，估计有760万人死于冠心病，570万人死于中风。
由于重视预防保健和诊疗新技术的应用，北美、欧洲、澳大利亚和日本等国，心血管死亡率呈下降趋势，而东欧、俄罗斯、中国、印度等国则呈上升趋势。据世界心脏联盟分析预计，2020年全球心血管病死亡率将增加50%，心肌梗死和脑卒中将从目前死因排行榜的第5位和第6位上升至第1位和第4位。