心律失常发生时首先要纠正血流动力学障碍。当血流动力学不稳定时，如进行性低血压、休克、急性心衰等，会继续快速恶化而危及生命。此时应“先救命、再治病”，尽可能高效率地救治，以免贻误抢救时机。
对于血流动力学不稳定的快速心律失常，尽早电除颤或复律；对缓慢心律失常，要尽快给予临时起搏治疗。而血流动力学相对稳定者，可在综合病史、查体和辅助检查的情况下给予恰当处理，但仍应以安全为主。
心律失常的处理不能仅着眼于其本身，更需考虑基础疾病及诱发因素的纠正。多种疾病和诱因都可导致心律失常的发生，在心律失常紧急救治的同时不可忽略对这些病因的诊治，要做到标本兼治。对这些基础疾病的紧急处理孰先孰后，应参照相应的指南进行。
如低血钾、酸碱平衡紊乱、甲亢等，给予纠正诱因后，心律失常通常会得到控制。而st段抬高急性心肌梗死合并室早时，应优先进行血运重建，降低发生恶性室性心律失常的风险，而不应为处理室早而延误血运重建。
在最初处理心律失常时，就应该衡量可能的获益与风险比，使病人的利益最大化。对于恶性心律失常，应以挽救生命为主要目的；而对非恶性心律失常，则需预防心律失常复发，提高患者生活质量，也要减少治疗的副作用，同时防止过度治疗。
对于不易复律的心律失常，则可判断清楚后，给予改善症状的处理。在药物治疗时，仍应坚持安全为主，但要注意一些抗心律失常药物的促心律失常作用。