下肢动脉硬化症在35岁以上人群中发病率为2.1%至6%，北京地区60岁以上老年人群为16.4%，糖尿病人群为19.4%，且随年龄增长发病率也在增长。该病根据症状的轻重程度分为四期。
隐性期常常没有明显症状，只是经常感到腿部发凉或轻度麻木，活动后易感疲乏。第二期是行走出现间歇性跛行，此时尚属早期，治疗起来较为简单有效。第三期是静息痛，即不行走亦疼痛，此时已经发展到疾病的中期，需要通过介入融栓或血管重建进行治疗。
终末期会发生肢端溃疡或坏死，皮肤温度降低，感觉迟钝，如合并糖尿病，则足及小腿坏死机会增加，且易合并感染，此时如不进行有效治疗，6个月内常需进行截肢手术。
随着现代社会老龄化及饮食结构的变化等因素，我国糖尿病、高血脂患者的增多，势必导致下肢动脉硬化症的发病率增高。该病是一个较为缓慢发展的病理过程，病人除及早发现并接受药物和手术治疗外，日常自我保健也是十分重要。
这其中首先要控制并有效治疗下肢动脉硬化症的高危因素，如高血压、高脂血症、糖尿病；其次是戒烟，烟草中尼古丁有害物会使下肢末梢小血管长时间发生痉挛，造成皮肤肌肉和神经组织缺血。
致使已供血不足的肢体严重缺血，以致发黑坏死；第三是饮食应以清淡为主，多食富含维生素食品、新鲜蔬菜、水果、牛奶等，避免高糖、高脂食物；第四是坚持适度的健身锻炼。