虽然连续非同日三次测血压均等于或高于140/90mmHg可诊断为高血压，但高血压并不等于高血压病，两者是有区别的。 高血压仅仅是一个症状，并非一个独立的病。高血压可由多种疾病引起，如肾炎、甲状腺功能亢进等。
这种由于其他疾病引起的高血压，称为继发性高血压，它占所有高血压病的5%左右，有些通过手术治疗可恢复正常。而90%以上的高血压病人是找不出原因的，称为原发性高血压，是一个独立的疾病，故又称高血压病。
高血压病病人需要终生服药治疗才能有效地控制血压和防止并发症。 由于继发性高血压和原发性高血压的治疗及预后完全不同，因此，一旦发现血压升高，尤其是年轻人，都应先到医院做进一步检查，千万不能轻易认为，高血压就是高血压病，即原发性高血压，延误早期诊断和及时的治疗。