变异型心绞痛基本病因是由于冠状动脉（外膜下输送血管）痉挛致局部血流供应减少；大多数冠状动脉有固定的狭窄斑块，少数冠状动脉造影正常。
（1）胸病特点：①静息时出现胸骨后烧灼或压榨样疼痛，与劳累或情绪激动无关；一般增加心肌需氧量不能诱发心绞痛，发作可能与大量抽烟有关。②常为周期性、节律性和复发性；③发作时间常在午夜至清晨；④发作时间较长（可达15~20分钟），程度较劳累性心绞痛为重；⑤心绞痛发作前无血压增高及心率加快，发作时可继发有收缩压与心率乘积增高。发作时血小板聚集率和血管收缩物质TXA2增高。⑥常伴有室性早搏、心动过速、传导阻滞等心律失常；⑦舌下含化硝酸甘油后5分钟内可使胸痛缓解。
（2）心电图持点：变异型心绞痛的心电图表现有如下特点：①严重发作时，面向缺血区心外膜的导联ST段明显抬高，有时呈单向曲线，但发作过后可恢复正常。在对应导联的ST段则降低。轻度发作的心电图可无改变。②T波增高。轻度发作时，T波可由低平变为直立；重皮发作时T被可变高尖。③若发作严重，还可出现QRS波群改变，即R波增高，QRS波群增宽，而S波则减小。④部分病人发作时可见U波倒置。⑤可出现心律失常，以室性期前收缩多见，亦可有房室传导阻滞等。⑥在发作间歇期有ST段压低者，严重发作时可使ST段回升至等电位线，即所谓伪性改善现象。⑦以后如发生心肌梗死，其部位往往是心绞痛发作ST段拾高的部位。
动态心电图监测：约半数病人于心绞痛发作前可见周期性（5~20分钟间隔）、无痛性的ST段抬高。因此，只要有周期性的ST段抬高，无论有无心绞痛发作，都应诊断为变异型心绞痛。并且发作性的ST段抬高还具有明显的时间分布规律：午夜零时至次日上午10时，尤其清晨（5：00一6：00）发作最频，而上午10时至下午18时发作最少。所以动态心电图监测较运动试验更有价值。