功能性阳痿是由于神经系统的生理发生变化所致，只表现在性生活时阴茎不能勃起； 而器质性阳痿则是由动脉供血不足、静脉漏、神经性、内分泌因素等引起阴茎在任何时候都不能勃起。过去认为功能性阳痿占 90%，器质性阳痿占10%，随着现代医学检查手段进步，功能性阳痿约占50%～70%，器质性阳痿约占30%～50%。由于两类阳痿的治疗方法不同，治疗效果也不一样，因此区别功能性阳痿和器质性阳痿十分必要。
从起病缓急看，功能性阳痿一般起病突然，进展迅速，而器质性阳痿通常都是逐渐起病，进展缓慢。从发病诱因方面看，功能性阳痿与精神因素关系密切，如恐惧、抑郁、焦虑、精神创伤、内疚、夫妻感情不和、性知识缺乏、手淫过度等。器质性阳痿多与性器官解剖上的异常、外伤、药物中毒、某些慢性疾病等有关。