梅毒感染后，平均的潜伏期为三周，然后病情进展为一期及二期（约一至两年），若未获治疗或治疗不充分则可转入第三期（即晚期），这样可延续多年，甚至导致死亡。
梅毒发病经过缓慢，自觉症状轻微，早期的临床病徵常可自然消退，致使患者会疏忽及早医治。梅毒的患者又可多年无症状而呈潜伏状态，成为梅毒的传播者。患梅毒的孕妇可经胎盘传给下一代，危害极大。
目前有一种可于家中自行测试，且简便快捷的梅毒试片，无须由医生转介到化验所进行测试，可保障个人私隐。
梅毒测试片使用十分简便，只需将一滴新鲜血液滴进化验片检体垫片位置，十五分钟后即可显示测试结果为阳性或阴性，若测试者血液内含有梅毒抗体，便会显示阳性结果，而所呈现结果可维持二十四小时。测试结果准确度高达百分之九十九点九。若测试呈现阳性结果，请及早找医生确诊并彻底治疗。
即使是早期的梅毒，对人体的危害也是很大的。大部分患者在患上梅毒以后，皮肤都会出现脓疱疹，甚至有些患者还会有秃头的症状。不仅如此，随着病情的加重，他们的神经系统也会受到损害。