公元196年，曹操到洛阳成功迎接从长安东归的汉献帝到许都，之后，曹操一直挟天子以令诸侯，刘备在投靠曹操期间，曹操曾经分三次给刘备上表过三个官职，分别是镇东将军、豫州牧、左将军，一个爵位是宜城亭侯，这三个官职和一个爵位，刘备一直在用，即使刘备背叛了曹操，仍然对外自称左将军、豫州以及宜城亭侯，直到公元219年，刘备称汉中王后，才将左将军的官职印信交还给汉朝廷。
汉献帝不是被曹操控制的吗?刘备背叛曹操不就是背叛朝廷了吗?为何曹操不免掉刘备的官职和爵位?为何刘备还能一直用曹操给他上表的官职和爵位?
曹操与刘备
汉献帝确实是被曹操控制的，但曹操控制汉献帝的手段其实与我们想像的有些不同，曹操实际上是软控制，表面上仍然是把汉献帝当成皇帝，毕恭毕敬地侍候皇帝，但所有的军国大事却都是曹操拿主意的，比如曹操上表皇帝封刘备为镇东将军、豫州牧、左将军时，曹操的上表只不过就是一个程序而已，做决定的人仍然是曹操。
虽然当时大汉朝廷已经是名存实亡了，但在名义方面，仍然是当时唯一合法的朝廷，由于东汉末年的天下大乱，地方势力相互争夺地盘，混战不断，但是以汉献帝为首的朝廷分封出去的官职仍然有法定意义，比如董卓控制汉献帝时，曾封刘表为荆州牧，刘表一个人就带着朝廷的任命书到荆州走马上任了，这就是朝廷的权威性，地方上的士族豪强还是承认朝廷的任命书的。
曹操挟天子
但是，朝廷任命的所有官职并不全是有实际意义的，曹操控制了汉献帝后，任命的官职和爵位大多成了象征意义，比如曹操上表袁绍为大将军，大将军可是东汉最高军事官职，实际上袁绍这个大将军没有啥实际意义，他也不可能凭这个大将军官职从朝廷要到任何好处，说白了，这就是个名义象征。
与此类似的，还是投降曹操的张鲁，张鲁原本是一直割据汉中的军阀，在投降曹操后，曹操封张鲁为镇南将军，阆中侯，食邑万户，这可能是东汉末年到三国时期最早的一个万户侯了，但是张鲁并没有任何实际权力，之后便逐渐消灭在历史的长河中，很有可能被曹操委任了一个虚职，安度晚年了。
同样的情况还发生在刘备身上，刘备受陶谦邀请到徐州协助陶谦抵御曹操，陶谦不久后病逝，临死前陶谦推荐刘备为徐州牧，后来刘备在当地人陈登、糜竺的拥立下成为徐州的领导人，也就是徐州牧，同年，曹操为了拉拢刘备，特意上表皇帝，封刘备为镇东将军，镇东将军在三国时期是位居二品的四镇将军之一，算得上是东汉高级军事官职。
但是曹操除了封刘备为镇东将军之外，任何实际权力也没有给，刘备仍然领他的徐州牧，虽然这个徐州牧没有经过朝廷的正式任命，而之所以刘备在之后的时间里没有自称为徐州牧，根本原因就是朝廷没有任命书给刘备，徐州牧不具备法律效力，所以刘备对外自称时不用。
刘备对外自称时，一般是自称豫州牧与左将军，豫州牧是曹操上表朝廷给刘备封的第二个官职，当时刘备的徐州已经被吕布夺走了，刘备还投靠了吕布，被吕布安排在小沛，之后吕布再次打败了刘备，刘备投靠了曹操，曹操就封刘备为豫州牧。
虽然是豫州牧，刘备可没有任何权力，连刘备的人都不在豫州，刘备当时还在徐州活动，与吕布多次作战，这时的豫州牧就是曹操封的虚职，当时的汉献帝所在许都都归属豫州，可刘备有啥权力，不就是叫得好听嘛。
曹操联合刘备打败吕布后，刘备跟随曹操来到许都，这一次曹操上表朝廷封刘备为左将军，左将军是四方将军之一，与四镇将军相比地位稍高，但是仍然没有实权，刘备本人还得依靠曹操呢，后来发生了衣带诏事件，刘备就借口攻打袁术带着曹操给的人马背叛了曹操，并且夺取了徐州。
刘备背叛曹操，显然让曹操很生气，之后曹操亲征徐州刘备，打败了刘备，俘虏了关羽，刘备向北逃去投靠袁绍了，为何曹操不上表朝廷免了刘备的官职：左将军与豫州牧呢?
因为没有必要。
免不免刘备的官职，其实无论对刘备，还是对曹操来说，没有任何实际影响，原因有三：
1、大汉朝廷本来就名存实亡，实际权力被曹操牢牢控制在手中，分封出去的官职都是空头支票，没有任何实际意义，曹操本来就是重实际的人，刘备的左将军和豫州牧，既然没有任何实际意义，取消了也没用，多此一举，曹操从来不做没意义的事，于是就没有取消。
2、左将军是军事官职，豫州牧是政治官职，豫州当时是曹操的政治中心，汉献帝所在的小朝廷就在那里，连汉献帝这个皇帝曹操都没有免掉，为何会免去刘备那个微不足道的豫州牧呢?曹操当时在政治上，需要汉献帝这样一个名义的存在，同时汉献帝的周围还要围绕一批名义上的官员，因此有一批毫无实权的官员跟着汉献帝在许都办公，背后的维护者就是曹操。
曹操连东汉朝廷这样大一个毫无实权的政治体都能容忍下来，又怎么会容不下刘备这个小小的豫州牧呢?曹操也想让刘备这个虚职的豫州牧给自己在政治上拉拢人才呢。
3、曹操故意保留刘备的东汉朝廷官职，可以以皇帝名义时不时地出来恶心一下刘备，因为刘备是汉官，汉官得听从汉献帝的命令，汉献帝又控制在曹操手上，如果曹操以皇帝名义发布一道不利于刘备的诏令，刘备当然不会听，但曹操可以因此在政治上占据制高点，在名义上打击刘备，如果刘备不是汉官，那么曹操就不能这么做。
刘备当然也对这个东汉朝廷任命的官职相当看重，在介绍自己的身份时，都是自称：汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备。刘备之所以这么称呼，因为他是打着兴复汉室的旗号为自己打天下，这在政治上有一些好处，就算曹操取消了刘备的官职，刘备照样也这么称呼，曹操能有什么办法呢?所以曹操免不免刘备的官职，都没啥意义，还不如这样得过且过呢。