按照面积大小来排名，非洲在七大洲中名列第二位，仅次于亚洲。非洲的南北一长约 8 000千米，东西宽 7403 干米，面积约为 3020万平方干米，约占世界陆地总面积的 1 / 5 二；非洲和亚洲以苏伊士运河为界，与欧洲隔地中海而相望。非洲的全称是“阿非禾加洲”，意思是阳光灼热的地方。这是因为非洲大部分处在南北回归线之间的热带。
非洲是世界上沙漠化最为严重的大洲，所谓沙漠化是指耕地被沙化的过程。引起沙漠化的因素有很多，其中既包括气候变化和土壤流失等自然因素，也包括人类活动的因素。人类活动造成沙漠化主要体现在过度集中的农牧、砍伐森林，以及战争时期的难民潮等。在非洲，这样的情况十分严重，目前非洲大陆大约有 2 / 3 的土地都已经变为沙漠和干地了。沙漠的面积约占全洲面积的 1 / 3 ，其中就包括著名的撒哈拉沙漠。
当然，美丽的非洲大陆除了沙漠以外，还有郁郁葱葱的热带梦雨林以及一望无际的大草原。这些自然环境不但造就了动植物活动的乐园，同时也孕育了高度发达的人类文明。非洲的尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一，尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。古埃及在建筑、雕刻禾！绘画等艺术方面都取得了令人肃然起敬的巨大成就。公元前 27 世纪前后，古埃及人修建的大金字塔和狮身人面像至今仍巍然屹立在尼罗河畔。