寒食节的风俗有吃冷食、插柳、踏青等。寒食节古代也叫“禁烟节”，家家禁止生火，都吃冷食。柳为寒食节象征之物，原为怀念介子推追求政治清明之意。踏青也叫踏春，盛兴于唐宋。宋·李之彦《东谷所见》载：“拜扫了事，而后与兄弟、妻子、亲戚、契交放情地游览，尽欢而归”。
寒食节时，文人们或思乡念亲，或借景生情，感慨尤多，灵感顿生，诗兴大发，咏者甚多。据查，仅《全唐诗》就有唐玄宗、张说、杜甫、韩愈、柳宗元等名人名家诗词三百余首，宋金元词曲也有一百余首。
寒食节亦称“禁烟节”“冷节”“百五节”，是沿袭了远古的改火旧习。每到初春季节，古人要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”，然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之“改火”或“请新火”。
历史上，寒食清明两节相近，久而久之，便合为一个节日，《中国传统文化大观》载：“大致到了唐代，寒食节与清明节合而为一。”伴随着岁月的流逝，寒食节静静地融入了清明节。