GPU是图形处理器，又称为显示核心、视觉处理器、显示芯片，是一种专门在个人电脑、工作站、游戏机和一些移动设备上用于图像运算的微型处理器。GPU不是显卡，它只是显卡中的一个组成部件，相当于是显卡的大脑，与CPU相似。
GPU使显卡减少了对CPU的依赖，并进行部分原本CPU的工作，目前GPU对于普通用户的作用一般为2D或3D图形的加速，但GPU实际在浮点运算、并行计算等部分计算方面，已经能够提供数十倍乃至数百倍于CPU的性能。
图形处理器由以下器件组成：1、显示主芯片显卡的核心，俗称GPU，它的主要任务是对系统输入的视频信息进行构建和渲染。2、显示缓冲存储器用来存储将要显示的图形信息以及保存图形运算的中间数据；显示缓存的大小和速度直接影响着主芯片性能的发挥。3、RAMD/A转换器把二进制的数字转换成为和显示器相适应的模拟信号。
其生产商主要有NVIDIA和ATI。1985年8月20日ATI公司成立，同年10月ATI使用ASIC技术开发出了第一款图形芯片和图形卡，很长的一段时间ATI都是把图形处理器称为VPU，直到AMD收购ATI之后其图形芯片才正式采用GPU的名字。NVIDIA公司在1999年发布Geforce256图形处理芯片时首先提出GPU的概念。从此NVIDIA显卡的芯就用GPU来称呼。