夏至不是最长的一天，而是一天中白昼时间最长的一天。因为夏至节气时，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球各地的白昼时间达到全年最长。夏至是二十四节气中的第10个节气，时间为每年6月20日，或21日，或22日，这个节气到来就代表着炎热的夏天将来临。
“夏至”是盛夏的起点。虽然还没有到一年当中最热的日子，但离“入伏”也不远了。从“夏至”起，经过三个“庚日”，便进入一年中最热的三伏天，所谓“夏至三庚数头伏”。气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。
夏至时节，正是江淮一带的“梅雨”季节，这时正是江南梅子黄熟期，空气非常潮湿，冷、暖空气团在这里交汇，并形成一道低压槽，导致阴雨连绵的天气。
夏至和冬至一样，都是反映四季更替的节气。过了夏至，虽然太阳直射点逐渐向南移动，北半球白天一天比一天缩短，黑夜一天比一天加长。但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高，因此有“夏至不过不热”的说法。