甲状腺癌是最常见的甲状腺恶性肿瘤，近年来以其发病率呈全球性增高趋势而引人关注。除甲状腺髓样癌外，绝大部分起源于滤泡上皮细胞的甲状腺癌保留了摄碘功能，这使核医学的放射性碘-131(131I)成为甲状腺癌术后的重要治疗手段。
核医学在甲状腺癌诊治的作用
甲状腺癌的类型，有乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌。其中，甲状腺乳头状癌(PTC)及甲状腺滤泡状癌(FTC)能够用131I治疗，这主要是因为它们保留与滤泡细胞相近的摄碘功能。手术以后，残留的肿瘤细胞，可通过131I治疗，然后靶向性将肿瘤细胞杀死。
一般而言，131I治疗对PTC及FTC等分化型甲状腺癌(DTC)较为有效，可作为术后清除残余甲状腺组织以降低DTC复发率的辅助疗法。此外，对于无法手术切除且具备摄碘功能的DTC转移灶，包括局部淋巴结转移和肺、骨等远处转移，可采用131I治疗清除病灶或部分缓解病情。至于未分化癌、髓样癌，由于病灶不摄碘一般不采用131I治疗。
采用131I清除DTC术后残留的甲状腺组织(简称“清甲”治疗)的意义
①降低复发率并利于术后监测疾病进展。131I治疗可清除残留甲状腺组织，有助于降低从残余甲状腺组织复发的几率。由于甲状腺球蛋白(Tg)组织学特异性高，因此，清除残余甲状腺后，如无可疑残留及转移病灶，则Tg应近乎检测不到;若Tg再次增高，提示可疑复发,所以清除残余甲状腺后更有利于血清Tg来监测DTC的复发和转移。此外，在没有残余甲状腺摄碘的影响下，131I全身显像在诊断转移灶方面的敏感性也相应提高。
②清甲治疗是清灶治疗的基础。残余甲状腺组织可影响DTC转移灶对131I的摄取，清甲的完成有助于转移灶有效摄碘。
③清甲后的131I全身显像和单光子发射计算机断层成像(SPECT)/CT融合显像等更有助于探查转移病灶，有利于DTC术后的再分期。
④可能治疗潜在的DTC病灶。
哪种类型的患者适合术后清甲治疗?
并非所有的DTC术后均需要131I清甲治疗。因此，对术后病理证实的DTC患者，应该就诊于核医学科，核医学专科医生可根据其病情需要判断其是否需要进行131I治疗。
术后病理及相关检查符合以下至少一项者具备131I治疗指征：
①肿瘤病灶最大直径>1cm；
②肿瘤组织侵犯到甲状腺被膜外(如浸润甲状腺周围脂肪组织、包绕喉返神经等)；
③肿瘤组织表现为侵袭性病理亚型(如实体亚型、高细胞型等)，或伴有脉管侵犯等；
④颈部淋巴结转移；
⑤远处转移；
⑥术后Tg水平尤其是停用甲状腺激素后的Tg水平异常增高。
相反，肿瘤体积较小(≤1 cm)，无甲状腺外侵犯、淋巴结转移、远处转移及其他侵袭性特征的患者，131I治疗对进一步降低患者的复发及死亡风险意义不大。
如果甲状腺组织已经全切，从便于随诊的角度，也可以行131I清甲治疗，当这些患者的残留甲状腺组织被清除后，在随访中可以通过监测Tg及131I全身显像了解DTC的复发和转移。