腰痛是指下背部、腰骶一侧或双侧的疼痛，是多种疾病都可以引起的常见和共有症状。据有关资料报道，几乎每个人的一生都会受到腰痛的困扰。在整个人群中80%~90%的人患过不同程度的腰痛。“患者腰痛，医生头痛”，可见腰痛的鉴别诊断仍然困扰着很多临床医生。在详细询问病史并仔细查体的基础上，影像学检查是腰痛诊断与鉴别诊断的重要手段。
腰痛的影像检查方法
1、X线。腰椎X线正侧位片是首选的影像检查方法，其方便、普及，可清楚地显示腰椎骨质病变。但X线对观察椎间盘、韧带及肌肉等软组织病变有很大局限性，且其为重叠影像，一些复杂解剖结构会因重叠而影响观察。
为了能够获得较为清晰影像，在腰部摄片前日晚餐后服用泻药，或在摄片前一小时进行低压清洁灌肠，以清空肠道内容物。目前在各大医院内进行摄片检查，多由于该步骤过于繁复而被省略，但是对于那些高度怀疑患病可能的患者应在 X 线摄片检查前进行清洁灌肠。当然对较大数量人群体检拍片时，可酌情免除灌肠，亦可于检查前晚用开塞露通便。
2、CT。CT的密度和空间分辨率均优于X线，有利于不规则椎体及附件的显示，也可以用于观察椎间盘及脊旁软组织病变。
尽管 CT 扫描有许多优点，但不能代替临床，不可代替常规平片。在疾病诊断方面，正规全面的临床检查较之 CT 扫描更为重要，具有更高的检出率；因此，当 CT 片与临床结果发生矛盾时，仍以临床为主。在疾病诊断过程中，辅助检查的选择应该常规按临床、X 线平片、CT 扫描这一先后顺序。在经济条件允许的情况下，核磁共振确实是一种较好的检查手段，因为核磁共振显像清晰、对小病灶检出率高，且对人体无副作用。
3、磁共振成像（MRI）。MRI是显示脊柱及脊旁软组织病变的最佳影像学检查方法，其主要优势在于能敏感地发现椎体骨髓病变及软组织病变。
MRI图像较之 CT 更易获得脊柱的三维结构 ，因此可以同时从矢状面、冠状面及横断面观察椎管内外的解剖状态有无变异 ，诸如判定椎管的矢径、椎体后缘的骨质增生、髓核的突出与脱出、以及局部有无炎症或肿瘤等 ，犹如一幅“活的解剖图谱”。更有意义的是此种检查可以早期发现脊髓组织本身的病理及生化改变。这主要是由于灰质中的氢几乎都存在水中 ，而在白质内却有相当数量的氢包含在脂质内；而化学和生理学的变化先于病理解剖改变 ，根据此种差异 ，当脊髓本身发生病变时很容易被 MRI 检查出来 ，因此就有利于对患者的早期诊断 ，此非其他任何诊断技术所能够取代。因此 ，这一新技术的出现大大提高了腰疾的诊断并给各种疗法（ 包含手术疗法 ）的疗效判定提供了客观依据。