肺结核是肺部常见的一种慢性传染病，早期症状轻微如低热、疲劳、咳嗽、咳痰等，有的病人可无自觉症状，因此常规X线检查及CT对结核病的诊断与防治工作均具有重要价值。CT更能发现平片不易发现的结核病灶及淋巴结肿大。
胸部X线透视是线索检查方式与因症就诊方式筛选并早期发现肺结核病人的通用方法；胸部正位片与侧位片能诊断绝大多数肺结核，与病理诊断符合率高达95%；胸部断层片对微小病灶、小空洞、胸内肿大淋巴结显影更清晰，发现率更高；在CT出现之前，若同时拍胸部正位片、侧位片、断层片检查，有相当于CT检查的诊断作用，目前胸部透视与拍胸片，仍然是诊断肺结核的首选和常规方法。
临床上，时有患者胸片“正常”，而胸部CT显示胸椎旁隐藏着空洞型病变。还有的患者有明显的结核症状，一年内反复胸片多次检查均“无异常”，一年后胸部CT检查发现肺内病变，而此时胸片仍是“正常”。
胸部CT的最大优点是，可以发现普通胸片所发现不了的隐藏在心脏和纵隔后面的肺内病变。如果是高分辨CT，还可发现早期血播性肺结核粟粒阴影。CT的密度分辨率高出胸片20倍，一旦出现极细小的钙化点即能发现。CT还可较清晰显示X线普通胸片显示不清的纵膈气肿等。因此，建议病人有条件应拍胸部CT，以便及早发现病变及早诊治。CT检查（尤其HRCT）对于早期急性粟粒性肺结核病变的显示要早于X线胸片，当临床怀疑此病而胸片不能确诊时，应建议行CT检查。