核医学的应用，大家最关心的是恶性肿瘤的早期发现。PET在这方面有“神探”、“鹰眼”之称，比起其他检查它的优越性究竟在哪里？
PET——分子学影像检查
恶性肿瘤虽然可怕，如果早期发现、及时治疗，可大大延长生命，甚至完全治愈。但恶性肿瘤早期一般无明显症状，很容易被人们忽视，待出现明显症状和体征时，往往已到疾病晚期，错过治疗的最佳时机。为什么会有这样的结果？因为肿瘤病变会经历从基因突变→代谢异常→形态改变的发展过程，在癌瘤早期尚未形成明显“肿块”时，其生物代谢水平即可明显不同于正常细胞。
像CT、B超等传统的影像检查，属于解剖学影像检查，对这一阶段的肿瘤不敏感，只有当肿瘤发生到较为晚期的“形态改变”才能发现，因此多数情况下不能“早期诊断”。
而PET属于分子学影像检查，它能够灵敏地捕捉到早期恶性肿瘤生物代谢特点，因为细胞一旦变异，代谢就会更旺盛，当核医学检测药物注射进人体后，就会流向癌细胞聚集区，影像就会显现出来，使恶性肿瘤在扫描图像上形成明显的“亮点”，类似医学人体影像的“半透明人”，让医生和患者一目了然地识别出肿瘤病变，早期发现隐藏的癌症病灶，实现癌症的真正意义上的早期发现。
PET检查辐射量如拍胸片
核医学发展到今天已经很安全了，放射性药品虽然含有放射性核素，但其辐射剂量对人体无伤害或是很小，在可接受范围内。我们选择半衰期尽可能短的放射性元素，这样就可大大降低对人体的影响。半衰期最短的15秒，最长的6小时。在合理用药的前提下，对人体基本无损害。一般做一次核医学检查，如PET所受辐射剂量相当于拍一次胸片，是胸部CT检查辐射量的1/20。
治疗用放射性药品一般发射β射线，其体内射程很短，只作用于病变组织或靶器官。在合理用药的前提下，其副作用与放疗、化疗或手术治疗相比，甚至更小。
再举个例子，核素肾动态显像在肾脏功能的分析判断上非常灵敏和准确，可具体了解到左右肾的功能及肾小管的滤过率，比肾动脉造影等有创伤的检查更有针对性，检测后多喝水，放射性核素很快就随尿排出，对人体几乎没有危害。
PET-CT是什么？
相比传统CT，PET-CT针对肿瘤的检查优势比较显著，其中PET是正电子发射断层扫描成像仪，通过将PET和CT有机组合，使用同一个检查床和同一个图像处理工作站，同时发挥PET和CT的功能。而且，PET-CT虽说是两者结合而成，但绝不是两者功能的简单叠加，而是实现了优势互补。PET可以显示出病灶的病理生理特征，更为容易发现周期的肿瘤病灶，对于早期肿瘤筛查是最好的；CT则是精确定位，充分显示出病灶的结构变化。
PET-CT除了发挥各自的特殊功能之外，更重要的是可以融合图像，能将PET与CT图像合二为一，同时反映出病灶的生理病理以及心态结构变化，可以一次性精确地筛查出肿瘤病灶位置，大大提高了诊断肿瘤病灶的精确性，特别是微小肿瘤病灶。尤其针对多种恶性病变，由于PET-CT的高精确度，可避免患者受到身体伤害和进行不必要的手术。
此外，PET-CT还是辅助康复的“一把手”。专家说，PET-CT可以清楚地发现患者身体各个肿瘤病灶情况，包括肿瘤的位置、肿瘤病灶是否转移。通过手术和放射等治疗后，患者在康复期会通过一些重要手段来评判其治疗是否有效。利用PET-CT可以看到肿瘤细胞在其他身体部位有没有扩展，以评估治疗效果、提示复发风险等。