视神经脊髓炎（neuromyelitis optica，NMO），也称Devic病或Devic综合征，是一种严重的、以体液免疫介导的选择性侵犯视神经和脊髓为主的特发性炎性脱髓鞘和坏死性疾病。NMO好发于非白人人种，我国是NMO的高发地区。过去，NMO被认为是多发性硬化（multiple sclerosis，MS）的变异型，但最近研究表明NMO是不同于MS的一个疾病实体。
NMO的诊断目前主要依据2006年Wingerchuk修订标准：
（1）两个必要条件：视神经炎和急性脊髓炎；
（2）辅助条件：脊髓显示T2信号病灶大于3个或3个以上椎体节段；脑部MRI不符合MS诊断标准；血清NMO-IgG阳性。此标准长期以来作为NMO临床诊断的推荐标准，在此标准的辅助诊断条件中提到了脊髓和脑部MRI的应用，但是没有进一步的详细描述脊髓及脑部MRI的影像特点。因此，重视MRI在诊断NMO中的价值是非常必要的。
在常规MR影像上，NMO患者脊髓病变主要累及脊髓中央灰质区域，脑部病变主要分布在下丘脑、第三、第四脑室周围富含水通道蛋白4（aquaporin 4，AQP-4）的区域。上述相对特异性的MRI表现为NMO的影像诊断提供了证据，但仍需大宗病例的观察。MR功能成像为研究NMO脑部变化的模式、发生机制等方面的问题提供了契机。DTI可以早期发现NMO患者看似正常脑实质的隐匿性改变，磁化传递成像（magnetization transfer imaging，MTT）技术研究发现NMO患者脑部看似正常脑灰质磁化传递率降低，基于体素的形态测量学（voxel-based morphometry，VBM）技术可以敏感地探测到NMO患者脑部体积的变化，静息态脑功能成像（resting-state functional MRI）可以评估NMO患者静息状态下异常的脑部活动。常规MRI及其他MRI相关新技术的应用可以全面评价NMO的中枢神经系统受累特点，对其早期诊断、治疗及病情监测具有重要意义。
MRI征象观察对于NMO的鉴别诊断具有重要意义。在日本，复发型NMO被称为视神经脊髓型多发性硬化（optico spinal multiple sclerosis，OSMS），也可以表现为视神经炎及脊髓炎，但目前研究认为NMO和OSMS是两个不同的疾病实体。因此，MRI表现对于两者的鉴别就显得尤为重要，这对于患者治疗方法的选择有较大意义。尽管NMO的MRI研究逐渐增多，但目前关于NMO特征性的MRI表现认识还不够，尚需要大样本的纵向追踪研究，以及对病变预测、转归及病情监测方面的研究。相信随着对本病MRI诊断及研究的不断深入，NMO规范化的诊断、鉴别诊断、疗效评估及预后判断能力将会得到逐步提高。
本期重点号收录了关于NMO的常规MRI诊断及鉴别诊断、基于DTI技术对NMO视神经及颈髓病变的研究、基于VBM对NMO脑容积测量的研究以及相关MRI新技术的应用介绍，希望可以为读者提供有益的信息，提高对NMO的认识，并推动对NMO影像学的深入研究。