超声波检查是利用人体对超声波的反射进行观察。目前，超声波检查也被用于与其他检查方法的联合应用中，在超声波检查的监视下，为进行组织学检查进行超声波下活检，以及与内窥镜检查联合进行的超声波内窥镜检查，在许多方面得已应用。
检查上腹部，如肝脏、胆囊、胆管、胰腺、肾上腺、肾动脉、左肾静脉、腹部血管、腹膜后、上腹部肿块等，需要空腹后检查，通常在前一日晚饭后开始禁食，次日上午空腹检查，以保证胆囊、胆管内胆汁充盈，并减少胃肠道食物和气体的干扰，否则检查结果可能会受较大影响。
肝、胆、胰、腹腔后、肾动脉、肾上腺等部位探查通常要求空腹6小时以上。这是因为超声波固有的声学特性所致，进食可造成肠道气体增多，导致超声波的反射增加，明显影响图像质量，另外进食后胆囊收缩变小，很难区分胆囊是生理性还是病理性变化，同时也影响胆囊腔内病变的显示。