人体脊柱椎体之间有一盘状结构称之为椎间盘，是由高粘滞度的胶样物质所构成。中间可流动的部分谓之体核，其边缘由坚韧的纤维环包绕，主要的作用是对来自各方面的力起缓冲作用。
当脊椎受到外伤或历经长期磨损，尤其是上下纵行方向的外伤，脊柱不仅可产生椎体的骨质改变，而且也可以产生间盘的损伤。表现为间盘中间部分髓核的突出或间盘向四周膨出，使包有脊髓或脊神经的硬膜囊受压或直接压迫脊髓发出的神经，在临床上产生后背痛，或肢体疼痛。发生于颈椎者，严重时可产生四肢的不全瘫。
以前对椎间盘病变的主要检查手段是拍X光的片子。遗憾的是，X光片仅能显示骨质改变，而不能看到病变的间盘。
CT和磁共振均是对椎间盘病变清楚显示影像的方法，因磁共振价格昂贵，影像效果也不优于CT，因此CT成为检查椎间盘病变的主要手段。由于CT的密度分辨力高，它可以把椎管内各种软组织结构区分开来，尤其是间盘密度低于骨但又明显高于硬膜囊或神经根的密度，结合其部位特点，间盘病变较易识别。因此，CT已成为间盘病变的首选的检查方法。CT不仅可利用薄层来检查颈部和胸部的间盘病变，而且对腰椎间盘病变的效果极佳。因为在腰椎椎管内有丰富的脂肪，更增高了病变的显示率。CT除了对间盘本身病变显示之外，尚可对其病变的程度以及附近的骨质进行观察，便于对治疗和预后的估计做出评价，而且对症状相似的疾病有鉴别作用。因此，做CT对检查椎间盘病变具有重要价值。