CT是用高度准直的X线束围绕身体某一部位作一个断面扫描，扫描过程中由检测器记录下大量的衰减信息，再由模数转换器将模拟量转换成数字量，然后输入电子计算机，高速计算出该断面上各点的X线衰减值，由这些数据组成矩阵图像，再由图像显示器将不同的数据用不同的灰阶等级显示，这样横断面上的诸解剖结构就由显示器清晰地显示出来。
CT的特点为敏感度高，可反映出轻微的密度改变，达到早期诊断目的。但检查费用昂贵，较难普及。
CT在腹部主要检查实质性脏器及空腔脏器的实质肿块性病变。如：
（1）肝脏：肝癌、肝囊肿、血管瘤、化脓性或阿米巴脓肿、肝硬变。
（2）脾：大小，脾结核。
（3）胆囊：胆囊炎、胆石症、胆囊息肉、胆囊癌。
（4）胰腺：胰腺炎、胰腺癌、囊肿。
（5）少数空腔脏器病变：小肠淋巴瘤。
对空腔脏器胃、小肠、大肠的病变如炎症、溃疡、出血等，CT检查无意义。