胸部外伤的影像诊断中，常规X线胸片以其价格低廉、检查方便，成为首选检查项目。但胸片有其不足之处，其密度分辨率较低、影像重叠、病变定位不够精确。CT克服了常规x线胸片检查不足，不存在影像重叠，密度分辨率高，有利于细微病变的观察，而且能够显示脊柱肺门前后、心脏后部以及肺底膈面等等隐蔽部位的病变，成为胸部病变影像诊断的最佳检查手段。因此CT在胸部外伤的影像诊断中具有常规x线所不能替代的作用。
肺挫伤为一种由外界暴力所致的肺组织渗出性病变。而肺撕裂伤是外界暴力直接或间接作用于肺组织所引起的肺组织断裂损伤，主要病理改变为肺局灶性出血和肺气囊形成。小的肺挫伤及撕裂伤早期胸片常漏诊，CT以其断面成像而易于诊断。
对胸腔积液、积血及气胸的观察CT优于X线平片，少量积液x线平片常难以显示。CT由于对各种组织的衰减值不同，因此即使液体量很少也可分辨出来，同时还可以通过CT值测定推断是积液还是积血。
对胸骨、肩胛骨、胸锁关节及胸椎的观察CT优于X线平片。对上述几个部位的病变，x线平片容易疏忽漏诊，而CT由于其密度分辨高，组织结构无重叠，因而能清晰显示以上组织结构的细微病变。
单纯肋骨骨折CT显示稍逊于X线平片 CT能反映骨折成角及向腔内突出的情况，但不能依据CT判断有无裂隙骨折及骨折的数目，X线平片在反映胸廓全貌、肋骨骨折方面优于CT。