MRI是由不同组织的不同强度信号组成的灰阶图像。其中脂肪组织的信号最强，流动的血液不发生信号，血管壁发生信号，因而血管成管状结构，此点为磁共振的特有特征。在纵隔内二者形成鲜明对比，因而纵隔内占位病变较肺部更适合磁共振检查。磁共振可摄取冠状、矢状及横断三维图像，对于病变的定位诊断是X线和CT不能比拟的。
（1） 胸壁 观察周围型肺癌对于胸壁的侵犯优于X线胸片或CT，但后者对于肋骨破坏显示较好。肺上沟癌侵犯肺尖胸壁时，磁共振的矢状面和冠状面成像显示最好。
（2） 肺 肺内有些病灶与肺部气体因有信号对比，而可将肺内病变显示出来，但一般不如胸片和CT。借助三维图像观察可作出定位诊断，但定性诊断困难。
（3） 纵隔 磁共振发现纵隔增大淋巴结比较敏感，根据磁共振信号强度无法鉴别癌转移及慢性炎症。但根据信号强度可以鉴别纵隔肿块为实性或囊性，血管性与非血管性。肿瘤侵犯包绕大血管在磁共振图像上显示清楚，借此可判断肿瘤手术切除的可能性。（转载）