CT即电子计算机断层扫描，它是利用精确准直的X线束与灵敏度极高的探测器一同围绕人体的某一部位作一个接一个的断面扫描，每次扫描过程中由探测器接收穿过人体后的衰减X线信息，再由快速模 /数（A/D）转换器将模拟量转换成数字量，然后输入电子计算机，经电子计算机高速计算，得出该层面各点的X线吸收系数值，用这些数据组成图像的矩阵。再经图像显示器将不同的数据用不同的灰度等级显示出来，这样该断面的解剖结构就可以清晰的显示在监视器上，也可利用多幅相机或激光相机把图像记录在照片上。
CT的检查方法主要包括两个方面，即平扫或称普通扫描和增强扫描。
平扫CT又称普通扫描，指不给静脉注射造影剂的扫描，通常用于初次CT检查者。CT平扫最主要的是掌握各个不同部位或器官以兴趣区的厚度和层间距的选择技术。对腹部或盆腔检查前应口服阳性造影剂使肠道非透性化，作为其CT检查前的常规准备。用造影剂标志胃肠道器官，使胃肠和实性器官的界限清楚。
增强CT扫描：指给静脉内注射一定剂量的造影剂，同时或紧接的进行CT扫描的检查方法。常用的造影剂有离子型和非离子型两种。增强扫描是根据造影剂进入人体内后在各部位的数量和分布常依各个不同器官及其病变的内部结构的特点呈现一定的密度和形态异常，而更清晰的显示病灶或明确病变的性质等。
CT对颅内的肿瘤有很高的诊断率，对脑脓肿、脑囊肿也有很高的诊断价值。CT 对鉴别出血性中风和缺血性中风更是拿手，脑出血在CT 图像上出现高密度改变，脑缺血则表现出低密度改变，两者完全不同。CT 还应用于胸、腹、盆腔、脊柱和四肢疾病的诊断。例如，用CT 检查胸部，可鉴别肺结核、肺脓肿、肺肿瘤以及胸膜和纵隔内的疾患，还可以了解肿瘤的分期和扩散方向。CT 能清晰地显示肝脏的肿瘤、囊肿、脓肿等病变，能较早诊断出胰腺癌、急性胰腺炎以及胰腺的其他疾病，可提供卵巢肿瘤、子宫肿瘤、膀胱和前列腺疾病的诊断资料。CT 对脊柱、脊髓和四肢的检查，能将骨形态、脊椎旁的肌群和周围软组织清楚显示。