CT是用X线束对人体某部位按一定厚度的层面扫描，由探测器（detector）接受透过该层面的X线，并把它转换成电流，再经模/数转换器（A/D convertor）转变为数字信号，输入计算机处理。图像的形成有如对选定层面分成若干个体积相同的小方体（即体素）扫描，其所得信息经计算机处理而获得每个体素的X线衰减系数或吸收系数，尔后进行处理，再排成矩阵，即数字矩阵（Digital Matrix），经数/模转换器（D/A convertor）把数字矩阵中每个数字转换成由黑到白不等灰度的小方块，即像素（pixel），并按矩阵排列，然后显示在监视器上，即构成CT图像。
它的优势有：
①CT为无创性检查，检查方便、快捷。
②密度分辨力高，密度相差很小的不同组织通过窗技术就能能被区分（提供2000Hu左右）。
③CT图象清晰，解剖关系明了。
④CT能提供横断面图象，并可进行冠状、矢状面图象的重建。
⑤增强扫描可增加正常组织与病变组织的对比，提高病变的检出率，而且有的能做定性诊断。
但CT也有其限制：
CT扫描虽广泛的应用于全身检查，但仍有限度。虽然发现病变的敏感性极高，但在定性诊断上仍有很大的限度。由于CT测定的是人体对X线的衰减系数计算出的密度值，医生就是根据正常组织和异常组织不同的密度差异作为诊断的依据，如果平扫与增强扫描衰减值（密度）无差异，再大的肿瘤也只是形态上的变化，无法鉴别其性质。可见CT扫描尽管有许多优越性，但也有其局限性，只有与其他设备，其他诊断手段相配合，才能充分发挥其作用。