当医生怀疑患者有心脏病，或要观察心脏病患者的心脏形态变化时，常常让患者做一下X线检查，而且检查时还要含口白色糊状的硫酸钡（不透X线），当X线医生让咽时就咽下去；这是为什么呢？
原来心脏位于胸腔左侧，它的四周有各种组织。这些组织在X线照射下形成的阴影互相重叠，以致心脏各边缘都不能清楚地显示出来，在解剖关系上，食道位于心脏后面，紧贴心脏后缘下降。如果心脏后面的某一部分增大就会压迫食道产生压痕。伹在正常时食道密度较低，X线下不显影。而当吞入硫酸钡这种造影剂时，就会使食道内腔密度增加而在X线下显示阴彭？采取食道吞钡看心脏时，主要是检查左心房是否有增大；左心房；位于食道中段，当左房增大时向后压迫已吞钡的食道，从而使之产生压痕及食道移位。根据食道受医程度及移位的情况，就可间接判定左心房是否有增大及其增大的程度，从而做出诊断。