人要生存，必须从外环境中获得自己所需要的各种成分，每天吃饭、喝水是维持生命基本需要，这些东西进入人体后充填于人体胃肠道中，再加上体内分泌的各种消化液使这些食物变成易于被吸收的食糜团。CT检查主要特点是根据影像密度不同来对疾病加以诊断的。这些食糜团在体内与病变组织密度差异不大，容易使病变组织误诊为正常组织或者将正常组织误为病变组织。再者，胃肠道是肌性组织，充填不满时亦可酷似腹腔内肿块，尤其是胃和小肠，因此用喝药的办法将胃畅道充盈起来是十分必要的，这样在胃肠道内充满了高密度的造影剂使其显影清晰，亦可使病变组织与胃肠道之间的界限更加明确。
这种先喝药再进行扫描的方法，通常仅限于腹腔及盆腔病变的检查，亦可用于胸部食管病变的检查，其余部位，如对颅恼、肯柱、肺或四肢等检查则无此必要。
目前应用的口服造影剂通常为1%一3%的水溶性造影剂（如泛影葡胺）。这种药在一般情况下是无色透明的，没有异味，因此报用时给人的感觉仿佛是在喝水，并且几乎没有毒性反应；亦可应用泛影钠或美国产的E—ZCAT（1.5%低密度的钡剂）。但泛影钠除了具有药味以外尚有刺激肠蠕动产生伪影的缺点。而E-ZCAT在口服后在肠内运行时间缓慢。所以如果被检查的部位怀疑有高密度的结石，如胆结石等则不需要喝药，而是真正的喝水。这样可避免高密度引起的误诊。
跟据扫描部位的不同给予服药的时间亦不同。如对上腹部检查，可在扫描前15分钟左右饮用500ml左右的造影剂以充盈胃和近段小肠如对中下腹部进行检查，则应加大剂量，连续慢饮，时间亦应延长。
同样的理由，对盆腔病变检查时，应充洗肠，将粪便清除，然后再灌入高密度的造影剂，以充分显示直肠或乙状结肠。
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