利用超声波的原理，对人体组织器官的物理特性、形态结构与功能状态作出诊断的非创伤性检查方法，称为超声检杳。由于超声波对人体软组织有趣好的分辨能力，超声图像显示活体组织时不用作染色处理等，超声检查有其独特的特点和许多优点，而成为现代医学影像诊断的主要检杳方法之一。超声检查能够直观地显示胚胎在官内发育的全过程，较早地获得胎心、胎动的资料进而确诊妊娠。鉴别胚胎的存活，观察胎儿生长发育的情况并对某些胎儿先天畸形和胎盘的形态结构与位置异常作出诊断。因此，超声检查在产科和妇幼保健都有广泛的应用。与此同时，出于对母婴健康的关注，超声检查对母婴健康是否有不利的影响，一直是科学界和普通民众十分关心的话题。
有研究表明，孕期诊断剂量的超声辐照，除可能引起动物胚胎肾脏组织的改变外，可能引起胚胎组织生化方面的改变，但绝大多数是一过性的，是可以恢复的，不会引起形态学和功能方面的改变。孕早期的常规超声检查，似乎能够促使更好地作出胎儿胎龄评估，更早地检测出多胎妊娠；在可能终止妊娠的时候，更早地检测出临床上可疑的胎儿畸形。因此，对于高危妊娠妇女，使用超声检查，可以促进母婴保健，减少围产死亡；但对于普通的低风险妇女，孕期过多使用超声检查，不会给母亲和婴儿带来益处，而超声检查对诸如儿童神经发育这样的长期结果的影响，以及对孕产妇（尤其是心理作用）的影响尚不清楚。所以，为了评估胎儿的情况，高危妊娠妇女可以有限次地进行超声检查，一般妊娠妇女尽量少作超声检查。