脑梗死好发50~60岁以上的中、老年人，男性稍多于女性。其常合并有动脉硬化、高血压、高脂血症或糖尿病等危险因素或对应的全身性非特异性症状。脑梗死的前驱症状无特殊性，部分患者可能有头昏、一时性肢体麻木、无力等短暂性脑缺血发作的表现。而这些症状往往由于持续时间较短和程度轻微而被患者及家属忽略。脑梗死发病起病急，多在休息或睡眠中发病，其临床症状在发病后数小时或1~2天达到高峰。
头颅CT是最方便和常用的脑结构影像检查。但是头部CT在起病之初不一定有异常发现，是因为6小时后脑缺血区才出现脑水肿，12小时后才有脑组织坏死，因此脑梗死在发病后24小时以内，头部CT可无异常发现。由于张老师被表象所误导而错过了最佳治疗时间，在24小时以后，头部CT呈现了脑梗死。
因此在患者急性起病，出现神经功能缺损综合征，如言语不利、肢体无力等症状时，虽头颅CT未发现异常病灶，也应住院观察。因为病情会逐渐加重，此时患者不要以为症状轻微而掉以轻心。