放射性肺炎是对胸部肿瘤(包括食管癌)进行大剂量、大面积放射治疗所引起的肺组织放射性损失，它是放射治疗中最常见的而且是危害较大的并发症之一，晚期最易导致肺纤维化，故又称“放射后肺纤维化”。
放射性肺炎的发生有一定的剂量体积效应，必须有一定体积的肺组织接受了一定剂量的照射才会发生放射性肺炎。除了与肺受照射的剂量体积因素有关外，病人的年龄、既往肺功能情况、肺组织受照射的部位、以及化疗药物的应用等也会影响到放射性肺炎的发生。接受胸部放疗的病人同时或放疗前后接受了某些化疗(如博来霉素、阿霉素、紫杉醇、吉西他滨、多西他赛等)，放射性肺炎的发生会明显增加。某些新的靶向治疗药物如吉非替尼(商品名：易瑞沙)、厄洛替尼(商品名：特罗凯)等与放射治疗联合应用也会增加放射性肺炎产生的风险。
明确为放射性肺炎后应该立即应用糖皮质激素类药物治疗，多数病人症状可以很快缓解，但需持续用药并逐步减量，连续应用至少2-3个月。气短明显者给予吸氧，病情严重者可以考虑应用气管切开正压呼吸治疗。