CT的全称是“电子计算机X线断层扫描描”，CT和x光机都是用x线的穿透效应来做检查的。与普通X线检查相比，虽性质相同，但前者的成像不仅是反映组织的多层面，而且是通过电子计算机的综合成像，当然精确、面广，组织深度的病灶都可发现，所以临床上用于补充普通X线检查之不足，以提高诊断的准确性。此外，他们还有不同之处：
一般来说，做x光检查接受的x线剂量比较小，一般一次曝光就可以完成检查，通常都在一到两次。而CT则不同。为了获取更多更薄的图像，那么对同一部位需要多次曝光，因CT是对以个部位或者器官做断层扫描，所以人体接受的x线剂量都要高过许多。
普通的x光拍片提供的图像是一种复合像，许多组织或者器官相互重叠。而ct是通过计算机重建的图像，可以对组织或者器官进行冠状或者矢状全方位扫描，其他部位的器官并不干扰。CT对组织器官的空间分辨率优于普通的x线拍片。