分化甲状腺癌多没有症状，通常为单发甲状腺结节。50%的恶性结节因为体检发现，如意外影像学检查或良性结节手术。其余50%病人自己发现，通常是注意到无症状结节。让人遗憾的是大多数病人都在病变恶化后才发现癌的存在，等诊断时可能为相对晚期。外科手术切除、131I治疗与甲状腺激素抑制治疗的联合应用是国际上公认治疗DTC的理想方案。
为什么要用131I治疗分化型甲状腺癌？这是因为分化型甲状腺癌病灶呈现双侧、微小、多灶、局部侵润及局部淋巴结转移的趋势，且局部潜伏及发展期长，复发率高，所以131I清除残余甲状腺有以下作用：
① 131I可摧毁术后残留甲状腺组织中难以探测的微小甲状腺癌病灶；
② 有利于进行全身转移灶治疗；
③ 有利于通过全身131I显像和测定血清hTg水平监测甲状腺癌。
有研究表明，肿瘤复发率比较，单纯手术切除是手术切除加术后放射性131I清甲的3倍，131I清除DTC术后残留甲状腺组织可显著减少肿瘤复发和转移的机率，并降低病死率。