甲状腺功能亢进症是一种十分常见的内分泌疾病，病因很多，类型多种，但共同的特点都是分泌甲状腺激素过多。目前常用的治疗方法大致有四种：内科抗甲亢药物治疗；手术治疗；放射性碘治疗及中医中药治疗。
利用放射性131碘治疗甲亢是目前世界上公认的有效方法。美国前总统布什在执政期间患甲亢，经过许多世界级权威医学专家会诊和讨论，最后确定用此法治疗，收到了良好的效果。目前，在西方一些国家已将此列入首选方法。为什么同位素治疗有如此明显的疗效？因为甲状腺合成甲状腺激素的过程中，碘元素是必备原料，放射性131碘和稳定性碘具有相同的生理生化特性，甲状腺组织同样对它有高度的吸收和浓集能力。大量浓聚的放射性131碘使甲状腺受到辐射作用，部分甲状腺组织被破坏，使甲状腺激素生成减少，甲亢缓解或治愈。131碘是一种不稳定的放射性核素，在衰变过程中可发射γ和β射线，起治疗作用的β射线占99%。因为β射线射程较短，平均1毫米，最长2.2毫米，因而对甲状腺周围组织和器官影响很小或基本没有影响。由此可见放射性131碘治疗甲亢是一种安全而简便的方法。