放射学的发展从根本上改变了医疗手段。通过CT扫描和核医学检查，医生能够迅速确定体内出血点，诊断肾结石或确诊阑尾炎，评估甲状腺功能，以及确定心血管堵塞的位置并进行疏通。
然而，副作用也随之产生。有报告指出，美国人目前受到的电离辐射量已经达到历史最高水平。电离辐射是能量最高、潜在危害最大的辐射。研究发现，CT扫描的次数增加得特别快——1980年为300万人次，2006年则为6200万人次。CT扫描在所有医疗放射过程中只占12%，但几乎占到全美辐射总量的一半。较之拍摄标准X光片，病人接受CT扫描时受到的辐射要多得多;多层CT扫描仪造成的辐射高于单层CT扫描仪。
世界卫生组织、美国疾病控制和预防中心以及美国全国环境卫生研究所已把X光列为致癌物质，因为研究表明，X光辐射过量会引发白血病、甲状腺癌、乳腺癌和肺癌。
医学诊疗学把检查分为5个方向，代表了5种检查手段：X光片、CT、磁共振、B超、核医学检查。其中，磁共振和B超目前认为没有电离辐射，可以反复做这两种检查，对人体没有伤害。
剩下的3种检查手段，按照辐射量的排列，从低到高分别为X光片、CT和核医学检查。拍一张X光片吸收的射线量约为0.4毫希弗，做1次CT吸收的射线量大于1毫希弗，做1次核医学检查里的PETCT，吸收的辐射量比CT还高，这是融合了同位素放射线和X射线的检查，吸收的射线量也在1个毫希弗以上。这3种检查手段，儿童、孕妇和打算怀孕的女性尽量少做。